«Отвратительно выглядишь.»
Ллойд оторвал взгляд от своих рук и посмотрел в зеркало, из которого на него смотрело очень знакомое, но определенно чужое лицо. Затем сделала глубокий вдох, уперся ладонями в раковину, порозовевшую от свежей крови, только что смытой с поврежденного браслетом во время утренней тренировки запястья, и тихо-тихо спросил.
- Ты издеваешься?
Тип с черными волосами и татуировкой на виске не обратил внимание на суровый взгляд светло-синих глаз и сделал едва уловимое движение бровями, которое должно было быть расценено Константином, как «не понимаю, о чем ты». При этом старый шрам заставил отражение чуть прищуриться – зарубцевавшаяся ткань делала его кожу (если у Него была кожа в принципе) недостаточно эластичной на определенном участке и немного искажала мимику, но Ллойд за годы привык.
Счастливчик почувствовал, как дернулся его глаз.
- Твоими стараниями, Тайсон, я давно не сплю.
«Что за дурацкая привычка делать вид, что эти сны – нормальное явление?!»
Константин выпрямился, залил под браслет антисептический раствор, вытер насухо и начал бинтовать запястье, чтобы скрыть странное украшение, которое связывало его с артефактом, от посторонних глаз. Он не боялся тех, кто мог бы счесть браслет достаточно ценным, чтобы обвинить носителя в воровстве (откуда у простого садовника такие деньги?!) или попробовать украсть драгоценность у нынешнего хозяина. Однако Ллойду совершенно не улыбалась перспектива, что кто-то узнает эту вещь и поймет, кто именно стоит перед ним. Слишком близко Константин находился к людям, которые неплохо разбираются в истории и мифологии, кто интересуется артефактами, в том числе и якобы несуществующими, коим являлся Ключ.
Брюнет с таким же, как у Ллойда, лицом пожал плечами.
«Тебе снятся такие сны, потому что пришло время. Мы все через это прошли,» - в голосе Тайсона не было ни нотки сочувствия. С годами Счастливчик начал сомневаться, что в его странном собеседнике осталось хоть что-то человеческое.
- Тогда перестань говорить мне, что моя физиономия по утрам не радует твой взор, - обиженно прошипел Константин. – Ты, кстати, в последние дни тоже что-то не в себе…
Глаза Тайсона впились взглядом в лицо собеседника, как когти озлобленного ранением хищника в мясо. В следующее мгновение отражение снова стало нормальным.
Интересно, Тай понимал, как он бесит своего приемника вот этой привычкой испаряться, когда разговор ему надоедает? Ллойда так не раздражал даже тот факт, что у него не было никаких доказательств призрачной природы Тайсона. Это могла быть просто галлюцинация, ведь Константин так отчаянно нуждался в хоть какой-то поддержке, когда принял на себя обязанности беречь Ключ Убара от тех, кто мог бы использовать тайны города в корыстных целях. Как же тяжело давались ему первые шаги, как непросто было понять, что делать дальше, чего от него ждет легендарная Атлантида песков… Признаться, с возвращением предыдущего хранителя артефакта стало немного проще и спокойнее. Тай подсказывал, поддерживал, предупреждал об опасностях. Но Константин хорошо понимал, что и сам мог дойти собственным умом до всех выводов. Просто в некоторые вещи проще было поверить, когда о них говорил кто-то более опытный, больше понимающий во всей этой… в общем, в том, что с некоторых пор стало реальностью самого Ллойда.
- Тай, не веди себя, как истеричная девчонка! – достаточно громко произнес мужчина, надеясь, что призрак все еще тут, просто не показывается, и хорошо слышит единственного из них двоих, кто пока еще жив. И да, сегодня Счастливчику хотелось побыть нормальным, насколько это возможно, учитывая, как сложились жизненные обстоятельства. За почти четыре года Константин успел привыкнуть к жизни Хранителя со всей ее неустроенностью и невзгодами. Просто сегодня хотелось верить в призраков, а не скептически признавать, что у него давно уже съехала крыша и, вероятно, раздвоилась личность.

Ллойд вышел в свою комнату. Небольшая, не особо обустроенная. В помещении почти не было личных вещей проживающего в нем человека, потому что Константин никогда не знал, как долго ему придется задержаться на новом месте, а методично собирать чемоданы – роскошь, недоступная мужчине с некоторых пор.
Он чуть отодвинул в сторону штору и выглянул на улицу. Когда Ллойд заканчивал утреннюю пробежку, солнце только-только встало, а температура воздуха не превышала 10 градусов, сейчас яркий свет уже заливал большую часть сада. Поливалки отключились уже, а зеленый мир ждал своего временного хранителя.
Константин выбрал джинсы похуже, которые не жалко будет ободрать, когда полезет на дерево у дома отпиливать сломанную ветвь, что в любой момент может свалиться на козырек над дверью из кухни; серую невзрачную майку, взял перчатки и выцветшую джинсовую рубашку. Он провел пальцами по сильно отросшей бороде, но счел ее вполне сносной – розовые кусты не жалуются на его запущенный внешний вид в отличие от Тайсона, который вдруг стал гребанным эстетом.
Хозяйка дома и прочие обитатели особняка все еще нежились в кроватях, когда Константин заводил газонокосилку, чтобы довести до ума новый газон, который под его чутким руководством достелили вчера вечером местные рабочие. Ллойд поздоровался с охранником в неплохом с учетом его доходов костюме и с автоматом наперевес, вставил в уши наушники, но музыку не включил. Каждый день садовник делал вид, что отгораживается звуком любимых песен от мира, а сам смотрел по сторонам, прислушивался, внимательно наблюдал за владелицей артефакта, ее гостями, прислугой, ведь в любой момент мог прийти кто-то, кто знал секрет непримечательного, но очень древнего цилиндра с шифрованной росписью по всей поверхности.
А между тем дни протекали довольно мирно. Новенькая горничная не вызвала подозрений Константина, хотя браслет предупредил его о появлении незнакомого человека поблизости. И Тайсон мрачно промолчал в ответ на вопрос Ллойда, чем может быть вызвано беспокойство Ключа. Она приглянулась начальнику охраны имения, а потому Счастливчик решил не проверять, сколь благосклонна к нему ее Величество Фортуна на данном этапе жизни. Так что все шло своим чередом. От газонокосилки несло смазкой и приятно пахло срезанной травой. Ллойд прикрыл глаза, чтобы не замечать, прилипшую к стеклу девушку в форме горничной. Он знал, что половина прислуги женского пола считает своим долгом разобрать на косточки и лоскуточки привлекательного, несмотря на свою небритость, садовника, но делал вид полного идиота, не замечающего даже откровенного внимания к собственной персоне. Порой Константину казалось, что несколько девушек заключили пари о том, кто быстрее затащит его в свою постель… И иногда мужчине очень хотелось кому-нибудь сдаться, но он предпочитал не следить там, где живет. Да и разнообразить свой досуг было чем и с кем – грех жаловать молодому экзотически белому парню с синими глазами.
Газонокосилка чихнула, заглохла, снова заработала…
- Ну что… - Ллойд удержался от красочных высказываний, которые никогда бы не пропустила цензура. Его орудие труда изволило сдохнуть. Под ногами рассыпались голубые искорки и потухли. – Черт…
Мужчина наклонился. Кто-то повредил провод, вероятно, надеясь, что Константин на него наступит…а после поливалок эффект был бы не смертельный, но неприятный. Мысленно он проклял своего недоброжелателя и пообещал найти его и доступно объяснить, почему не стоит соваться к человеку, который выжил в иранской тюрьме.
Кулаки сжались, на запястье снова выступила кровь, но Ллойд не успел решить, что предпринять. Ему навстречу уже шла, бежала, летела, плыла – будто в тумане – новая горничная. Неужели и она присоединилась к той сомнительной игре, что затеяли скучающие служанки большого особняка? Константин был так зол, что готов был высказать девушке все, что думает о ней, обо всех ее новоиспеченных подружках и многое другое, но ощутил сжатие в районе солнечного сплетения, задохнулся, а затем блондинка повисла на его шей…
Счастливчик таковым себя сейчас не чувствовал совсем. Его пальцы растерянно разжались, широко раскрытые глаза уставились на плечо невысокой девушки.
- Я думала, что потеряла тебя…
Константин не сразу сообразил, что именно сказала девушка, но в ее движении было столько боли, столько нежности, что Ллойд невольно, но очень тактично приобнял ее, затем скользнул руками к ребрам, чтобы осторожно отстранить.
Кажется, он начинал догадываться, о чем грустил Тайсон… о ком… его настроение резко переменилось в тот день, когда блондинка появилась в имении коллекционера.
- Мне жаль… - тихо начал Ллойд, отодвигая горничную и вынуждая заглянуть ему в лицо. Она должна увидеть, что нет ни шрама, ни татуировки. – Мне жаль, но вы меня с кем-то путаете.
Константин говорил предельно мягко. Видимо, опасался причинить боль тому, кто, вероятно, когда-то был небезразличен его давнему призрачному спутнику.
И, возможно, он чуточку позавидовал Тайсону…
- Все в порядке?

Ллойд, безусловно, нашел в себе силы удержать недоумение и сочувствие на лице, когда блондинка-незнакомка отклеилась от него, но наметанным взором, внимательность которого ничуть не уступала по развитию своему паранойе, поселившейся в его сознании недостаточно рано, чтобы не позволить восходящей звезде рухнуть на бренную землю никем не примеченным при ярком свете дня метеоритом, Константин отметил траекторию движения глаз девушки: сначала его бровь, затем висок. Она подтвердила, что Хранитель не ошибался в своем предположении о связи девушки и его призрачного наставника.
Мужчина расслабил ладони, выпуская Грейс (разумеется, он уточнил у охраны, как зовут новенькую, когда браслет «заволновался») и позволяя ей отодвинуться назад. Впрочем, для обычной горничной блондиночка была чрезмерно шустрой и ловкой. Она не просто отскочила от человека, который оказался не тем, кого она хотела бы увидеть на его месте, почти телепортировалась, просто оказалась вон там, в двух-трех шагах, за пределами его интимной зоны. А еще Константин не мог не отметить, как Грейс потянулась за спину. Фартук развязывать что ли?... И второе движение уже левой рукой…
Выражение лица Ллойда не изменилось, он взял тряпку, висевшую на ручке газонокосилки, и начал очень старательно и вкрадчиво вытирать ладони, позеленевшие до черноты из-за контакта со скошенной травой. Садовник с трудом удержался от желания в лицо задать один простой вопрос: «Кто ты?», и выдать себя с потрохами, точнее со всем тем, что могла узнать Грейс от Тайсона или о Тайсоне, а значит, и о его приемнике. Но блондинка расслабилась, Ллойд в ответ перестал слишком тщательно, видимо, до дыр вытирать руки.
Он кивнул.
- У меня, наверное, очень типичная внешность. Вы – не первая, кто меня с кем-то путает, - садовник произнес эти слова совсем тихо, будто смущенно, и даже улыбнулся. О да, его принимали за Тая слишком часто, гораздо чаще, чем Ллойду хотелось бы. Вероятно, также часто, как Тайсона за любого из тех, кто до него оберегал Ключ. Они – единственный Бессмертный Хранитель Ключа Убара, их не сотни, их тысячи, они сменяли друг друга веками, они будут приходить снова и снова, не позволяя никому приблизиться хоть на шаг к великим тайнам города своих предков, а сейчас пришло время Ллойда. Константин не виноват, что однажды его мать встретила адида на своем пути, влюбилась или просто переспала с ним, а затем родила особенного ребенка, чья судьба была определена задолго до его появления на свет. Однако он, как многие его копии из прошлого, встал на предначертанный путь, не имея возможности отказаться от почетной роли. – Мне, правда, жаль, - мужчина не врал. Грейс и Тай, видимо, были связаны очень тесно, учитывая, сколько эмоций девушка выплеснула на незнакомца. Он представлял, какое разочарование испытывала блондинка, но помочь не мог, не хотел, не рискнул бы… пока не удастся поговорить с Тайсоном. А поговорить обязательно надо, ведь сегодня Ллойд с утра вознамерился быть нормальным и верить в призраков, а не мириться с галлюцинациями или раздвоением личности. А раз так, то у усопшего должны быть какие-то пожелания касательно контактов подопечного с его старой знакомой.
Наконец, Грейс отвела взгляд в сторону. Константин почти не рассчитывал на это, потому даже немного удивился, что же такое могло отвлечь девушку от созерцания поразительного сходства двух мужчин, один из которых остался в прошлом, а другой, чужой и незнакомый, но слишком реальный, стоял буквально в двух шагах. К стеклу гостиной прилипла одна из молоденьких горничных – Анна. Ллойд усмехнулся и опустил голову, чуть качнув ею из стороны в сторону. Он был обречен на внимание большинства женщин, работавших в этом доме, несмотря на то, что не мог похвастаться мужественным автоматом, как охранники. И все же блондин с газонокосилкой и секатором занимал весомое место в фантазиях и разговорах горничных и помощниц кухарки.
Константин снова кивнул, не проронив ни слова, подтверждая в целом свою неразговорчивость. Он тоже многое о себе успел услышать и удивлялся, почему его до сих пор не сочли гомосексуалистом, несмотря на то, что никакого повышенного внимания к тем же охранникам Ллойд не проявлял. Видимо, сознание юных красоток не позволяло усомниться в собственной привлекательности или вычеркнуть редкий мужской экземпляр из своих грез, как бесперспективный. В общем, у садовника были причины не сближаться ни с одной из этих милых особ.
Какой из них верить? Хороший вопрос. Константин обаятельно улыбнулся (возможно, Тай тоже так когда-то умел) и пожал плечами. Выбирай любую, каждая версия хороша и не имеет ничего общего с правдой.
- Тогда Вам нужно вернуться в дом, - улыбаться Анне Ллойд не хотел. Эта девушка не сбежит из его общества так скоро. – Спасибо… - Константин чертыхнулся, заметив, что серый бинт действительно порозовел. – Эй… - окликнул он зачем-то Грейс, уже направившуюся к дому хозяки, - я – вдовец. Моя жена погибла трагически в конце прошлого года, когда мы приехали в Боливию, - крайне трагически.. Ллойд столкнул ее с обрыва… - Я - не беглый преступник и не давал обет безбрачия. Не говорите им. Пусть это останется тайной.

Ллойд едва не вбежал в свою комнату, бросив газонокосилку посреди двора. Ему показалось, что Тайсон мелькнул в одном из зеркал, но, подойдя к шкафу, Константин призрака не обнаружил. Утром их разговор закончился нормально в целом, но на какую-то больную мозоль живой мертвому умудрился ненароком наступить, поэтому Хранитель не удивился, когда его единственный на свете друг не откликнулся на все просьбы явиться и поговорить с ним.
- Тай… Что мне с ней делать? Игнорировать? Кто она?... иди сюда, мать твою…
Константин устало потер лоб, размазывая грязь с рук. Темная полоса протянулась к виску, и в зеркале мужчина увидел человека, который чуточку больше походил на Тайсона.
- Если бы ты был моим глюком, то ты бы появился, правда?
Ллойд прошел в ванную комнату, косясь на каждую отражающую поверхность в надежде увидеть призрака, но интуиция подсказывала, что он сейчас совсем один. Видимо, Тай в этот момент находится совсем в другом месте, рядом с другим человеком. Может быть, Константину тоже не помешает быть поближе к девушке, которая инстинктивно тянется туда, где нечистые на руку ребята носят пистолет.

Решил – делает.
Константин спилил ветку над кухней, почти полтора часа потом проторчал непосредственно в кухне в приятной компании пожилой кухарки, которая говорила по-испански с ужасным акцентом, но не жалела для заботливого мальчика Ллойда (а садовник ей годился в сыновья, поздние сыновья... или даже внуки) вкусностей, когда он приносил свой неуловимый зад в ее царство ароматов и вкусов. Впрочем, сегодня мужчину интересовали не сэндвичи с креветками и песто, а стратегически удобное расположение кухни и хороший обзор хозяйственных помещений. Но стоило Марианне заговорить о том, что была бы она помоложе, то не стала бы тушеваться, как нынешняя молодежь, в отношении малыша, как малыш вспомнил о срочных делах – газон то недострижен.
Ллойд то и дело оказывался там, где мог видеть Грейс. Он все еще в любой зеркальной поверхности искал лицо Тайсона, чтобы задать вопросы и получить совет, его одобрение или категоричное требование не приближаться к девушке, но призрак и не думал объявляться. Поэтому садовник с невообразимой прилежностью выполнял свой профессиональный долг. Газон, на который открывался вид из гостиной, стал идеально ровным. Решетка для плюща, на стене напротив хозяйской спальни, наконец, была бережно поправлена, хотя в предыдущий месяц у Константина никак не доходили до этого руки. Подвядшие цветы на розовых кустах с обратной стороны дома были срезаны. К вечеру следы деятельности садовника стали настолько явными, что даже хозяйка нашла минутку выказать свою признательность за ответственное отношение Ллойда к своей работе. Дом просыпался, к нему уже подъехала машина, из которой вышла кузина Морисы с супругом и старшим сыном, приехавшие из столицы навестить родственников и планировавшие задержаться на пару дней, как слышал Константин от охранников. Горничные суетились между кухней, столовой и подсобками, а Ллойд, порядком уработавшийся за день, забрался на дерево под предлогом свершения очередного профильного подвига, устроился в ветвях поудобнее, даже положил на колени свой веселенький секатор с ярко-салатовыми ручками, на случай, если кто-то решит убедиться, что садовник по-прежнему занят делом. Впрочем, мужчина уже планировал завязывать с этими играми в частного детектива. Блондинка вела себя предельно хорошо и неподозрительно, разве что оказалась слишком внимательной и скорее всего заметила слежку за собой. Константин уже собирался покинуть свое гнездо, спустил с ветки ногу в поисках опоры перед прыжком на ровненько подстриженную им лично траву, как снизу его окликнул Диего – охранник-мексиканец, которого притащила с собой хозяйка из последней поездки.
- Ты что там делаешь, парень?
Кроссовок не зацепился за неровность ствола, и Ллойд эффектно сорвался с ветки, рухнув на землю. Салатовый секатор, ярко сиявший на фоне темной зелени газона, свалился рядом с бедром садовника. Ругаясь на арабском, поминая походу всех ацтекских богов, ответственных за удачу Счастливчика, ныне обделивших его своей благосклонностью (у семи нянек, как говорится, дитя сначала в иранской тюрьме, потом кусты стрижет и охраняет артефакт под бдительным присмотром призрака-близнеца, а теперь вот с деревьев падает), Ллойд попытался сесть.
- Работаю, Диего… - огрызнулся Константин в ответ, но соизволил ответить на поставленный вопрос. – Тебя мама не учила не пугать садовника, слезающего с дерева?! Если я копчик сломаю, будет на твоей совести. Крест на своей карме поставишь одним вопросом…
- Извини, я тебя не узнал… - смутился новичок в этом имении.
- Да ладно… - устало отмахнулся от его извинений Ллойд. – Иди по своим делам… И не забывай про крест на карме.
Мексиканец свалил, но мужественно подняться мужчина не успел. Константин был так поглощен размышлениями о несправедливости судьбы даже в такой мелочи, что не услышал легких шагов, а через несколько мгновений после того, как Диего оставил садовника в одиночестве, над ним навис объект слежки. Ллойд сдержал стон разочарования и не позволил себе снова улечься на землю, дав судьбе шанс, например, езе и дерево на него сверху уронить. Просто уставился на Грейс, внимательно ее выслушал, улыбнулся, хотя нет, оскалился, снова сделал серьезное лицо и кивнул. Еще пару кивков в ее обществе, и девушка начнет сравнивать садовника с трясущей головой игрушкой, но, что ответить, Константин не знал. Не везло, хоть стреляйся. Ему хотелось встать, но при падении довольно сильно ушибся и каждое самое маленькое движение отдавалось неприятными ощущениями в спине. Вряд ли перелом или трещина, но удар был такой, что без последствий не обойдется. Еще раз мысленно Ллойд выругался и решил, что пора бы открыть рот.
- Охранник. Виноват охранник. Если бы не он, то я бы не посмел тревожить Ваш покой, - чуть сдавленно пояснил свое нынешнее положение мужчина. – Я вас отвлек? Прошу прощения… не планировал ничего подобного, но могу предъявить претензии Диего и от вашего лица тоже.
Ему нужно было время, чтобы тело привыкло к боли и позволило ее проигнорировать. Пока же Ллойду вставать и наслаждаться целым букетом ощущений совсем не хотелось.
- Меня, кстати, Ллойд зовут, - он протянул руку девушке. – Мы утром не познакомились.

- Вы упали на спину? – в ответ Ллойд сделал неопределимое и нерасшифровываемое движение головой. Нет, не на спину, но тепло, даже горячо! Чуть ниже…а потом да, на спину. – Тут довольно высоко. – Константин, безусловно, был в курсе, ведь он лично выбрал это дерево для своих целей. Впрочем, мужчина уже жалел о том, что взялся за девушкой так усердно следить, и не прекратил в тот момент, когда впервые понял, что его раскрыли. Ну какой из Ллойда детектив? Да, кое-чему пришлось научиться после выхода из тюрьмы и смены археологического профиля на менее законную деятельность, но Счастливчик был уверен, что чаще ему везло, хотя, вероятно, не во всем был прав: так упорно не везет никому. К тому же его персональная Фортуна была склонна к капризам. Ллойд это знал, но почему-то продолжал маячить на глазах у незнакомки… Видимо, неосознанно он сделал свой выбор: Константин не хотел играть в кошки-мышки, он мало спал, у его организма не осталось ресурсов, чтобы сохранять бдительность двадцать четыре часа в сутки еще хотя бы несколько дней, ожидая удара в спину от старой знакомой его мертвого приятеля. Если хранитель еще немного подумает, то ему придется признаться себе, что собственные действия были банальной провокацией. – Уверены, что вы себе ничего не повредили?
Ллойд опять кивнул и усмехнулся:
- Кажется, серьезно ушиб гордость, но она заживет…
В спину отдавало болезненным пульсом, но Константин привык терпеть.
- Безусловно… - усмешка превратилась в невинную улыбку. Безусловно, он знал ее имя.
Крепкое рукопожатие девушки снова навело Ллойда на мысль, что Грейс не такая в действительности хрупкая и нежная, какой может показаться благодаря своей ангельской внешности. Вдруг однажды Тайсон поверил ее глазам и пропал, вдруг на них напали по наводке Джордан, ведь среди тех, кто преследовал их в тот роковой день четыре года назад, была женщина, вдруг это была Грейс, вдруг она каким-то образом узнала, что другой парень выжил, и теперь пришла за ним, за Константином?.. «Нет,» - Ллойд отогнал от себя подобные мысли, вспомнив те эмоции, что окутывали девушку утром, когда она поверила, что снова увидела Тая. «Мне жаль…» - снова это сочувствие. Вместе с опасением и подозрительностью коктейль получался премерзкий.
Итак, знакома с Тайсоном. Что о нем знает?
Тянется к несуществующему оружию… Или существующему? Могла хорошо спрятать.
Сильные руки. Возможно, занималась какими-то боевыми искусствами.
Наблюдательная. Черт подери, но наблюдательная. Надо было хотя бы несколько веточек отсечь, но Ллойд об этом даже не подумал, рассчитывая на идиотов, вроде Диего. Кажется, в обществе большинства рабочих этого имения Константин успел возомнить себя самым умным и расслабиться. Ну и кто тут идиот? Похоже, на его ушибленную гордость только что ощутимо наступили. Счастливчик поморщился. Признаваться в собственных оплошностях ему не впервой, но сейчас пришло мысль, что пора бы перестать их совершать. Его паранойя была и спасением, и проклятьем, учитывая ужасные сны, которые изводили его в последние ночи. Мужчине бы затаиться, не лезть на рожон, отдохнуть, но колесо, в котором он бежит, по собственным ощущениям, целую вечность, не остановится, чтобы Ллойд мог хотя бы задуматься о том, что есть какой-то иной путь.
«Как приятно, что мы хоть в чем-то сходимся…» - игры утомляли Константина, изводили его уставшее сознание. Впрочем, он не просто не хотел долго играть, Счастливчик предпочел бы ни во что не ввязываться вовсе, но его кармой подобный расклад не предполагался. – «Только я вот пока нихрена не понимаю… И твой знакомый отказывается пролить хоть чуточку света на вашу с ним темную историю…» Но вместо того, чтобы поделиться всем тем, что накипело, наболело, накопилось, Ллойд…кивнул. Так будет лучше: разобраться во всем. Не здесь, не сейчас, но как можно скорее определиться, несут ли они друг другу угрозу.
- Удачного вечера, - как-то легкомысленно махнул Константин рукой девушке, не соизволив подтвердить свое присутствие на назначенной ею встрече или отказаться от неожиданного свидания.
«С миром… конечно…» - Ллойд подтянул на руках свое тело к дереву и облокотился на него спиной. Было больно двигаться, но неприятные ощущения отступали, а с ними и опасения, что травма серьезная. После иранской тюрьмы слово «боль» приобрело для Константина новое куда более красочное значение.
Он потер майку в том месте, где остались следы от грубо наложенных швов. Это далеко не единственный шрам, день за днем напоминавший Счастливчику, что несмотря ни на что он всегда оставался в живых. Да что вообще ему может сделать эта белокурая пигалица?

Тайсон так и не почтил Константина в тот вечер своим присутствием. В конечном счете Ллойду осточертело звать его, просить… Призрак вынуждал своего ученика действовать по обстоятельствам, в минимальной степени ориентируясь на чувства того, кто вполне мог в конечном счете оказаться банальной галлюцинацией.
Счастливчик не без труда доковылял до своей комнаты, наглотался обезболивающих таблеток, даже часок подремал, когда поврежденную спину немного отпустило. Затем переоделся и чуть ли не за полчаса до назначенного времени пришел на место встречи.
Стоило соглашаться на ее условия, на место, которое выбрала она? Грейс сказала, что пришла с миром, но Ллойд оставлял за собой право не доверять блондинке, ведь его собственная супруга (та самая, что трагически погибла) казалась милейшим и искреннейшим созданием, пока не попыталась отрубить Ллойду руку с браслетом…
Мужчина накинул капюшон толстовки и отступил в тень. Весь в черном, хранитель практически полностью сливался с ночью, завладевшей этой плохо освещенной частью сада, и приготовился долго ждать, но ожидание было недолгим. Джордан, вероятно, тоже решила не тянуть до полуночи, или освободилась чуть раньше, или не доверяла Константину и хотела проверить, не закопал ли где не в меру шустрый садовник мину или капкан, и не пришел ли сам пораньше, чтобы всадить ей нож под ребро, неожиданно появившись из-за угла. Впрочем, была вероятность, что Грейс и сама не прочь занять уголок потемнее, поуютнее…
Константин не собирался проверять, что будет делать псевдогорничная, оставаясь в тени, мужчина тихо поприветствовал свою новую знакомую:
- Надеюсь ужин прошел хорошо и спокойно. Кузина нашей уважаемой нанимательницы склонна вести себя эксцентрично, если выпьет.
Он сначала хотел спросить Грейс, зачем она позвала его сюда, чтобы девушка первой начала открывать свои карты, потом передумал.
- Я без оружия, - сообщил Ллойд, делая шаг вперед, но не выходя туда, где посветлее. – Тебе оно, надеюсь, тоже не понадобится, - мужчина говорил негромко, спокойно, вкрадчиво, будто резиновым молоточком намеревался втиснуть каждую мысль в сознание своей собеседницы. – Кто ты? Ну раз мы тут такие откровенные, следим друг за другом, признаемся, что заметили слежку, что заметили, когда заметили слежку, что понимаем больше, чем подаем вид… Кто ты? Я живу тут почти год, никогда и ничего о тебе слышать не слышал. Но предположим, что я сообразил, с каким именно обладателем столь же типичной внешности ты могла меня спутать. Правда, я не представляю, с кем имею дело, потому не вижу смысла открывать свои или чужие тайны… Понимаешь, о чем я?

Ллойду с самого начала своей археологической карьеры приходилось иметь дело с бандитами разного рода и наемниками. В первый раз он столкнулся с ними в семнадцать – тогда местные сухопутные «пираты» напали на лагерь, разбитый экспедиционной группой его матери. Они сумели отбиться с минимальными жертвами. Затем не раз и не два – его собственные исследования подвергались серьезной угрозе. Бывало, что гибли его коллеги. А потом был Иран… И будни охотника, когда на шахматной доске и черные, и белые фигуры – все против тебя. И уж, конечно, браслет только прибавил Константину врагов. Если газонокосилка еще худо-бедно могла добавить баллы к его привлекательности хотя бы для противоположного пола, то должность Хранителя Ключа сияла огромной мишенью на его широкой груди, а также не менее впечатляющей спине, и без того пестрящих памятными шрамами из прошлого, из тех месяцев, что разделили его жизнь на знаменательные «До» и «После». Список желающих снять с плеч его блондинистую голову, не превышал численностью разве что тех, кто вообще не имеет никакого представления о существовании артефактов и не питает интереса к истории в целом.
Константин привык к тому, что его жизнь всегда в опасности, но, несмотря на развитую паранойю, какое-то внутреннее чутье отказывалось воспринимать Грейс, как врага, потому Ллойду приходилось все время бороться с самим собой, чтобы не потерять бдительность, чтобы не расслабиться, не довериться незнакомке, знавшей, вероятно, Тайсона в прошлой жизни, точнее, когда предшественник Счастливчика просто был жив…
Поэтому он сделал первый шаг, если таковым можно назвать недвусмысленный намек на то, что у них есть общий знакомый. Был, но блондинка пока не в курсе, что о парне с таким же, как у Счастливчика лицом, уже можно говорить в прошедшем времени.
И девушка начала как-то издалека, словно тоже размышляла, что стоит говорить малознакомому типу, а чего нет, можно ли доверять синим глазам, которыми на нее когда-то смотрел другой, или нет. Ллойд слушал и ждал. Он фильтровал все лишнее. Его не волновало, где и кем работала Джордан в прошлом, тем более он был уверен, что девушка чего-то не договаривает: ну не тянутся горничные да посудомойки к оружию при малейшем намеке на опасность. Константин хотел понять, что привело блондинку в эту страну, в этот дом. Если дело в Тае, то – полбеды. Сказать правду и спровадить ангелочка ко всем чертям на другой конец света - ей должно быть безразлично, в какой дыре мыть посуду, тем более что мест поприличнее на огромной планете предостаточно. Если же ее привел в Боливию артефакт, за который их общий знакомый положил жизнь, то проблема возникает посерьезнее. Собственно, будь он убийцей по натуре, по профессии и по призванию, то пришлось бы прикидывать, куда деть тело девушки. Но такой простой способ Константину не подходил. Придется похищать артефакт, продавать, а потом лететь за ним, куда поведет судьба. Что тогда ждет Ллойда завтра? Возможность освоить профессию слесаря или смотрителя охотничьих собак где-нибудь в Британии? Перспектива снова срываться куда-то Счастливчика не делала счастливее. Поэтому он надеялся, что персона Тая девушку интересует куда больше, чем все остальное. Если бы у этого капризного приведения хватило совести появиться и дать хоть какие-то ценные указания своему протеже, кровь не кипела бы в жилах, а по коже не бежали бы противные мурашки.
В первый раз внутри все перевернулось, когда Грейс обозначила отрезок времени.
Четыре года… Четыре года назад ее друг вышел за дверь и не вернулся. Четыре года назад на руках у Ллойда умер его собственный двойник, а жизнь Константина перевернулась, обретя новый, все еще пугающий его самого смысл планетарного масштаба. Там в Убаре существовало что-то, способное… в действительности он не знал, что за тайну скрывает легендарный город. И никто до него не знал. Но от того, что спрятано в глубине веков, под тоннами песка или толщей океана, затеряно в горах и забыто смертными, не воспринимается всерьез, потому что описано лишь в сказках, могла зависеть судьба планеты и человечества. А Ллойд то раньше наивно переживал из-за кинжала, который людей превращает в зомби! На фоне ответственности за безопасность Ирема он сам, его личность, все прошлые достижения, его желания, переживания, чувства, мечты – все блекло и меркло. Константин стал лишь Хранителем, и потому его жизнь тоже имела высокую ценность. Лишь потому. И Тайсон был бесценен, пока не появился Ллойд. Впрочем, ему не время было умирать, он обязан был подготовить приемника, а не бросить на произвол судьбы…
«А ты и не бросил, да?» - мысленно спросил Счастливчик, окидывая взглядом сарай в поискаж любой отражающей поверхности. Слышит ли его Тай? Голос друга звучал всегда как бы со стороны, но Константин понимал, что слышит его лишь в своем сознании. Мог ли читать мертвый мысли живого, не являясь его альтернативной личностью или плодом воображения? Ллойд не знал. Он едва заметно вздохнул, убирая руки в карманы джинсов.
Четыре года назад умер человек, который потом уже после смерти стал его единственным другом. Четыре года назад Ллойд стал ничем сам по себе, но от его действий могла зависеть судьба человечества. Четыре года назад он потерял право на собственную жизнь и право на ошибку. А чего лишилась она?
Тайсона…
Все внутри вновь перевернулось, но на свои места не встало. Константин ощутил легкую тошноту, когда вся надежда, выраженная в одной последней фразе, взорвалась перед мужчиной, как осколочная бомба.
Он мог покачать головой – и все. Этот жест нельзя было отнести к чему-то конкретному. Братья? Доверие? Тай в порядке?
Справа от Ллойда было разбитое стекло. В темноте слабо отражался силуэт Константина, но не более того. «Я скажу ей?» - мужчина не обращался ни к кому. То есть к Тайсону, конечно, который то ли слышал, то ли нет, то ли был рядом, то ли где-то шлялся, то ли существовал в виде призрака, то ли оставался воплощением больной фантазии Счастливчика. Однако он снова не появился. Призрак точно был не в духе, не желал принимать решения или все еще дулся на Ллойда. Он был не прав. Они оба были не совсем правы. В их отношениях немного не хватает контроля собственных реакций. Но впереди годы, чтобы научиться ладит. А пока у Ллойда есть несколько мгновений, чтобы принять решение, говорить ли девушке правду или солгать и исчезнуть с артефактом. Ведь оставалась крошечная вероятность, что Грейс – прекрасная актриска, способная убедить умирающего от жажды в пустыне, что ему позарез нужно купить гектар засыпанной песком земли.
- Нет… - дальше Ллойд хотел сказать, что Тайсон не в порядке, но не смог так сразу обрушить на блондинку эту новость. – То есть я не знаю, кем мы друг другу приходимся. Я не знаком со своим отцом, а уж с его – и подавно. Мы точно родственники, но в нашей… ммм… семье крайне проблематично разобраться с генеалогическим древом. Может, братья, может, кузены, или он мог бы оказаться моим дядей, если бы они с моим биологическим отцом были братьями. В общем, правда, слишком непросто. Но сходство генетическое.
Мужчина снял капюшон и вышел на свет, словно опасаясь, что, не видя его лица, Джордан не поверит в то, что он может сказать ей дальше.
- Мы впервые встретились, - пауза, небольшая, но могло показаться, что Константин как бы споткнулся. Затем продолжил чуть быстрее, словно торопился, опасаясь, что может передумать. – четыре года назад. Он вышел за дверь и отправился на встречу со мной.
Было темно, и шел дождь. На выходе из склепа на охотника за древностями напал человек с длинными темными волосами, шрамом и татуировкой на лице, нижняя половина которого пряталась под платок-маску. Да… Тайсон отправился именно за Ллойдом. Но Счастливчик в ту ночь умудрился избежать настоящего знакомства лицом к лицу. Прихватил на память о первом свидании с Хранителем украденного им цилиндрика пару синяков, Константин улетел в Боливию…
- Мы оказались в Боливии несколько дней спустя, - промежуток между двумя встречами и особенности их знакомства мужчина предусмотрительно опустил. – На нас напала охрана местного коллекционера. Мы спасались бегство. Но Тайсона ранили. До ближайшей клиники – сутки пути через джунгли. Когда мы добрались, Тай успел потерять слишком много крови. К тому же в рану попала инфекция, нам нечем было обработать открытые ткани. Мы, конечно, прижгли место входа пули раскаленным ножом, но саму пулю вынуть не могли, побоялись… может, стоило рискнуть.
Вот и все. Оставалась последняя фраза, но Грейс уже все поняла. Смотреть на нее было по-настоящему больно, но Константин и шага не сделал к девушке. Не ему обнимать незнакомку, не ему утешать. Или как минимум не прямо сейчас.
- Тайсона больше нет.
Ллойд уронил эту фразу в тишину сарая, в которой не было слышно даже дыхания его собеседницы. Именно сейчас Счастливчик остро ощущал потерю. В день своей смерти Тайсон еще не был другом своего приемника, просто спас его от гибели под градом пуль наемников. Точно также, возможно, однажды придется поступить и Константину, ведь Ключ призывает Хранителей, артефакту лучше знать, кому суждено выжить. Настал черед Ллойда. Поэтому всегда оставалась вероятность, что пуля, нашедшая Тая, предназначалась не ему, а Константину. Но Ключ не позволял Счастливчику упиваться чувством недоказанной вины. И призрак тоже.
На секунду мужчине показалось, что последний мелькнул в осколке стекла, но не задержался и на миг.
- Мне его тоже не хватает… - выдохнул Ллойд. «Особенно прямо сейчас!»

- Да…
Это коротенькое слово само сорвалось с губ. Ллойд произнес его очень естественно, уверенно, но тихо. Пожалуй, слишком поспешно.
Стоило ли то, за что умер Тайсон, его жизни? Да.
Наши предки были куда умнее нас, они умели прислушиваться к миру, и Вселенная делилась с ними своими тайнами, еще не осознав, как жестоки, эгоистичны и недальновидны люди, которым отведен столь короткий жизненный срок, что они просто не имеют возможности увидеть последствия своих деяний, а значит, и заплатить за ошибки. Веками человечество обретало знания, находило источники силы, заключало магию в предметы, чтобы достигать своих далеко не благородных целей. Но всегда находился некто, кому хватало интеллекта понять, к чему может привести столь мощное оружие, оказавшееся в руках поддонка. Благодаря им артефакты постепенно исчезали из мира, их хоронили в гробницах, прятали в горах и монастырях, пытались уничтожить все упоминания о них.
Случалось и так, что целый народ приносил себя в жертву, чтобы спрятать на веки веков то ли одну очень страшную тайну, то ли целый десяток или даже сотню. Убар когда-то процветал, он был огромным портом пустыни, все караванные пути вели в него, он славился своими мудрецами, магами и царями, в городе хранилось собрание ценнейших артефактов и гигантская по тем временам библиотека. Убар щедро платил всем, кто пополнял коллекцию. А потом в один день Ирем исчез. Люди ушли из него, оставив дома совершенно пустыми. По улицам гулял ветер, а за городом песком заносило караванные пути. Но нигде не было никаких следов исчезнувшего населения Убара. Безусловно, не могли кануть в небытие в один миг тысячи людей и знания, собранные за века! Их спрятали. Вероятно мудрецы и маги. Они лишили мир невероятной власти, огромного объема информации и чего-то еще, куда более могущественного, чем в состоянии представить себе человек, родившийся в наши дни, каким бы образованным он ни был. Они похоронили бесценное наследие своих предшественников и оградили его от посягательств тех, кто не в состоянии оценить весь масштаб угрозы, которую несет подобное сокровище.
Но нельзя просто закопать клад, спрятать его, замуровать. Всегда есть способ войти в любое хранилище. Если ворот нет, то искатели найдут однажды брешь. Поэтому нужен вход – тогда хранители будут понимать, откуда ждать нападения. И все же никто не станет вешать огромную неоновую вывеску «Вам сюда, уважаемый подлец». Вход запечатан, замурован, скрыт от глаз и прочих органов чувств. Его можно открыть ключом. А к этому ключу приставлен свой Цербер – Бессмертный Хранитель, еще одна большая тайна Ирема…
Целый процветающий город был принесен в жертву, люди, семьи, их жизни – все оказалось неважно на фоне того, что необходимо было навеки спрятать от посторонних глаз. Сотни Хранителей-близнецов один за другим вставали на защиту Ключа и отдавали за него свою жизнь, когда приходило время.
Стоил ли Ключ жизни Тайсона? Да. И Тай это знал.
- Да…
Ллойд задумался лишь после того, как смысл, заключенный в глухом «да» повис где-то невысоко между ними. Тай отдал свою жизнь. Он не имел право жертвовать собой просто так, поэтому однозначно «Да».
И все же Константин едва заметно мотнул головой. Затем качнул ею чуть более явно, будто стряхивая с себя непрошенное оцепенение неуверенности, и кивнул.
Да.
Да, Это стоило жизни Тайсона. Это стоит любой другой жизни. Ллойд надеялся, что не обманывает сам себя, ведь однажды и ему предстоит погибнуть за Ключ. Счастливчик понимал, что ждет его впереди, он бы мог исписать десяток тетрадей доводами «за» и «против» подобной героической гибели, и, конечно, Константину совершенно не хотелось самому однажды умереть за исписанный шифрами цилиндр, о котором он по сути не знает ничего, кроме размышлений Тая по этому поводу и изученных материалов об Убаре. Однако Ключ общался с ним через браслет. Если Ллойд попытается кому-то рассказать об этом, то его в лучшем случае поднимут на смех, в худшем – упекут в психушку, но вероятнее всего придет тот, кто поверит ему и захочет заполучить так ответственно оберегаемую поколениями Хранителей тайну. И Счастливчик молчал. Скрывал он и тот факт, что в отражении в зеркале частенько видит призрака, разговаривает с ним, считает его своим единственным настоящим другом. Константин, размышляя об этом, сам частенько ловил себя на том, что считает свою жизнь бредом – может быть, он просто свихнулся в тюрьме после всех перенесенных пыток? Может, живет в своем выдуманном мире, где его окружают враги и загадки прошлого? Может, давно потерял связь с реальностью и с каждым днем погружается в свое психическое расстройство все глубже?
Но раз за разом приходилось убеждаться в том, что все происходящее слишком реально. Кто знает, хорошо это или плохо…
Ллойду же оставалось надеяться, что он не просто так носит браслет, что его жертва имеет смысл. И жертва, принесенная Тайсоном – тоже.
- Уверен, что ты со мной не согласишься. Но Тай в этом не сомневался. Я ему верю, - у Константина просто не было иного выбора.
Однако он имелся у Грейс. Кажется, между девушкой и предшественником Ллойда были весьма теплые отношения. Мужчина почти физически ощущал ее боль, расходящуюся волнами в прохладном вечернем воздухе. Сам он ничего подобного не чувствовал, но постарался представить, каким сильным должно было быть ее чувство к Таю при его жизни.
- Мне помогли сжечь его тело, - признался Ллойд. Ему некогда и негде было хоронить почти незнакомого человека. Ночь они провели в больнице, где умер Тайсон, а под утро Константин впервые увидел призрака в зеркале, который сказал, что его тело не должно достаться врагам, что ДНК адидов – уникальный код, гарантирующий копирование основных черт внешности из поколения в поколение – это еще один секрет Ирема, который всегда находится на виду, но это не значит, что его не стоит также трепетно оберегать от посторонних. – Прах я отвез его родственникам по материнской линии, но передал с курьером, решив, что они будут в шоке, увидев двойника. Ты, вероятно, с ними не была знакома, раз тебе никто не сообщил о его гибели.
И вдруг Ллойд подумал о том, что сделает все, чтобы после его смерти, ни мать, ни дядя никому не поведали о том, что их единственный сын и племянник покинул мир раньше них… Но этой мыслью с блондинкой Константин делиться не стал.
- Я был свидетелем того, как они развеяли содержимое урны с крыши имения, в котором Тай родился и вырос. Это все, что я могу тебе сказать. Я знаю, что он все еще с нами, - Ллойд не лгал, но он не будет говорить девушке о том, что общается с призраком ее старинного друга. Пусть думает, что Константин намерен дать ей утешение, убедив, что память о Тае в наших сердцах позволяет оставаться ему как бы живым. – Грейс, если ты приехала сюда из-за него, то тебе лучше уехать и не возвращаться.
Ллойд направился к выходу. Он по пути прикоснулся к плечу Джордан и тихо шепнул.
- Уезжай. Так будет лучше для всех.